Leid je onderscheid

De één staat aan het hoofd van een afdeling met 85% technisch opgeleide mannen, de ander is binnenkort die ene vrouwelijke leider. Hun verschillen op papier zijn groot, hun overeenkomsten echter ook. Beiden een voorliefde voor de West Nederlandse markt. Beiden toegewijd papa en mama. Beiden een hart vol van diversiteit.

Niets is minder waar

Urban Projects, de business unit van Jeroen van Steenbergen, is diverser dan ooit. Zelf is hij daar nuchter onder, Jeroen doet zijn ding. Zo kon zijn afdeling de afgelopen jaren een transformatie doormaken. Inhoudelijk was die transformatie bewust en bekwaam: meer regie en opdrachten in de vroege fases van projecten. De andere transformatie was onbewust, maar niet onbekwaam: niet alleen de afdeling zelf is beduidend diverser geworden, ook de samenwerkingen buiten vinden hierin hun weg. Waaronder die met Willemijn Wesselink. Zij start binnenkort haar eigen vakgroep op het gebied van proces- en participatie. Een snelgroeiende tak van sport.

Tot zover niet veel nieuws onder de zon. Of toch wel? Willemijn vervult deze leidende rol parttime, met 4 kinderen thuis én een man met nachtdiensten. Niet een stap die iedereen zou zetten. Maar wel eentje die een persoon, team én organisatie beduidend krachtiger maakt.

Jeroen: “Het beste team voor mij is een team dat op taak én rol versterkend richting elkaar werkt. En over de grenzen heen kijkt. Hiervoor moet je onderlinge verschillen wel een beetje stimuleren. Van learning and development tot projectmanagement en bedrijfsvoering: in ons managementteam heeft iedereen naast zijn primaire taak als managen van een team ook een aantal rollen waar hij of zij in uitblinkt en een verbindende rol in de regio. Ik wil absoluut niet alleen techneuten aan het roer, dan heb ik allemaal dezelfde mensen aan tafel die allemaal hetzelfde denken en doen. Dat is voor niemand goed én leuk. Toevallig pakt dit uit in veel diversiteit, zowel in achtergrond, interesse, sekse als leeftijd.”

Buiten de hokjes zie je meer

“Eigenlijk vind ik het niet normaal om een gesprek te hebben over dit onderwerp. Voor mij is het heel logisch om vanuit diversiteit teams te bouwen. Maar ik snap dat het nodig is, want divers en inclusief denken en doen is nog niet de norm. En ach, wat is eigenlijk dé manier van doen die geldt als normaal? Het is echt veel interessanter buiten hokjes te denken, daar zie je veel meer! Niemand is toch normaal. En dat is maar goed ook.”, lacht Jeroen.

De stap voorwaarts

Over hóe vooruit te komen zijn Jeroen en Willemijn eensgezind; over grenzen heen kijken levert je veel op. “Ik zeg liever een keer ‘sorry’ voor een grensverleggende actie, dan dat ik besluit iets niet te doen omdat ik niet weet hoe het uitpakt. Soms moet je de boel opschudden en patronen doorbreken, anders ga je niet voorwaarts.”, aldus Jeroen. Een vrouw met ambities in de wachtkamer laten zitten omdat ze liever parttime werkt, is daarmee aan Jeroen ook niet besteed.

Om deze transitie de goede richting in te duwen draait het als eerste om bewustwording”, schetst Willemijn. “Hoe lief bedoeld, maar bijna iedereen heeft de neiging om voor mij te denken. Met vier jonge kinderen kan je vast geen leidinggevende rol pakken. Terwijl een gemiddelde freelance interim-manager vaak aan drie dagen genoeg heeft voor een uitdagende klus. Beeldvorming doet veel. Tot voor kort ook bij mij. Door de gesprekken met Jeroen laat ik die vooroordelen minder toe en ben ik meer in mezelf gaan geloven. Mijn opvatting is dan ook: maak het bespreekbaar, stel vragen en denk in kansen en oplossingen. Wedden dat er dan bijvoorbeeld veel meer vrouwen op staan om een leidende rol te pakken?”.

De eeuwige discussie over geld

Jeroen: “Dat het tijd kost en geld kost om een persoon op de juiste plek te laten landen is een feit. Dat geldt voor ieder persoon. En misschien inderdaad wel iets meer voor bijvoorbeeld iemand die de Nederlandse taal niet spreekt. Of een andere cultuur gewend is. Maar laten we niet doen alsof die beren zo verschrikkelijk groot zijn als ik soms om me heen hoor. Het belangrijkste hierbij is volgens mij dat het een wisselwerking is. Een investering van beide kanten.”

Willemijn: “Ik ben ervan overtuigd dat het heel belangrijk is open te staan voor de zienswijze van een ander, zonder dit te veroordelen. Als je dat vanuit alle kanten met elkaar kunt doen, dan geloof ik dat teams gaan vliegen. Dat mensen gaan vliegen. Uiteindelijk heb je vanuit die gezamenlijke energie geen gesprek meer nodig over financiële haalbaarheid of kosten en baten. Dat geldt ook voor mij in deze nieuwe stap: vanuit vertrouwen en openheid kan ik, samen met de mensen om me heen, het beste leveren. En daarmee ontstaat waarde.”